ആഗസ്ത് 5: അന്തര്‍ദേശീയ ട്രാഫിക് ലൈറ്റ് ദിനം; അറിയാം സിഗ്‌നല്‍ ലൈറ്റുകളുടെ ചരിത്രം
വന്‍നഗരങ്ങളില്‍ മാത്ര ചെറുപട്ടണങ്ങളിലും ഇന്ന് ഗതാഗതം നിയന്ത്രിക്കാന്‍ ട്രാഫിക് ലൈറ്റുകള്‍ സ്ഥാനം പിടിച്ചുകഴിഞ്ഞു. പച്ച, മഞ്ഞ, ചുവപ്പ് എന്നീ നിറങ്ങളിലുളള ട്രാഫിക് ലൈറ്റുകള്‍ നഗര ജീവിതത്തില്‍ നമ്മുടെ നിത്യജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമായി മാറിക്കഴിഞ്ഞു. എന്നാല്‍, നിരത്തുകള്‍ വാഹനങ്ങള്‍ കീഴടക്കാന്‍ തുടങ്ങിയ കാലത്ത് ട്രാഫിക് ലൈറ്റുകള്‍ പ്രധാന നഗരങ്ങളില്‍ സ്ഥാനം പിടിച്ചത് എങ്ങിനെയുള്ള ചരിത്രം അറിയുന്നത് കൗതുകകരമാണ്.
ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ ട്രാഫിക് സിഗ്‌നലിനെക്കുറിച്ചു നിരവധി അവകാശവാദങ്ങള്‍ നിലവിലുണ്ട്. എന്നാല്‍, അമേരിക്കയിലെ നഗരമായ ഒഹയോയിലെ ക്ലീവ്‌ലാന്റിലെ യൂക്ലിഡ് അവന്യൂവില്‍ 1914 ആഗസ്റ്റ് 5 ന് സ്ഥാപിച്ച ട്രാഫിക് ലൈറ്റാണ് ഔദ്യോഗികമായി ചരിത്രത്തില്‍ സ്ഥാനം പിടിച്ചത്. ജെയിംസ് ഹോഗ് രൂപകല്‍പന ചെയ്തതും 1918ല്‍ പേറ്റന്റ് നേടിയതുമായ ലോകത്തിലെ ഈ ട്രാഫിക് സിഗ്‌നലിന്റെ വാര്‍ഷികത്തോടനുബന്ധിച്ച് എല്ലാ വര്‍ഷവും ആഗസ്ത് 5 ന് അന്താരാഷ്ട്ര ട്രാഫിക് ലൈറ്റ് ദിനമായി ആചരിക്കുകയാണ്. ക്ലീവ്‌ലാന്‍ഡിലെ ജെയിംസ് ഹോഗിന്റെ ലൈറ്റുകള്‍ക്ക് മുമ്പും ശേഷവും മറ്റ് ആദ്യകാല ട്രാഫിക് സിഗ്‌നലുകളും ട്രാഫിക് ലൈറ്റുകളും ഉണ്ടായിരുന്നു. 1868ല്‍ ബ്രിട്ടീഷുകാരനായിരുന്ന ജെ.പി.നൈറ്റ് ആണ് ട്രാഫിക് ലൈറ്റ് കണ്ടുപിടിച്ചത്.
1868ല്‍ ലണ്ടനില്‍ ഒരു ഗ്യാസ്‌ലൈറ്റും സ്വമേധയാ പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്ന ട്രാഫിക് ചിഹ്നവും സ്ഥാപിച്ചു. ഇതിന് രണ്ട് കൈകളുണ്ടായിരുന്നു: ഒരാള്‍ 'നിര്‍ത്തുക' (STOP) എന്നും മറ്റേയാള്‍ 'ജാഗ്രത' (Caution) എന്നും പറഞ്ഞു. ദൗര്‍ഭാഗ്യവശാല്‍, ഇത് സ്ഥാപിച്ച് ഒരു മാസത്തിനുള്ളില്‍ അത് പൊട്ടിത്തെറിക്കുകയും ചെയ്തു.
1910 ല്‍ ആദ്യത്തെ ഓട്ടോമേറ്റഡ് ട്രാഫിക് കണ്‍ട്രോള്‍ സിസ്റ്റം സൃഷ്ടിച്ചു. അത് പ്രകാശിച്ചില്ല, പക്ഷേ അത് 'നിര്‍ത്തുക'(Stop), 'തുടരുക' (proceed) എന്നിവ പ്രദര്‍ശിപ്പിച്ചു. 1912 ല്‍ സാള്‍ട്ട് ലേക്ക് സിറ്റിയില്‍, ഒരു തൂണില്‍ ഒരു മരപെട്ടിയില്‍ ചുവപ്പും പച്ചയും വിളക്കുകളുടെ ട്രാഫിക് ലൈറ്റ് സ്ഥാപിച്ചു. മിഷിഗണിലെ ഡിട്രോയിറ്റില്‍ നിന്നുള്ള ഒരു പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥനായ വില്യം പോട്ട്‌സ് 1920ല്‍ നാല്‌വേ സ്‌റ്റോപ്പുകളില്‍ ഉപയോഗിക്കേണ്ട ത്രീകളര്‍ ട്രാഫിക് ലൈറ്റ് കണ്ടുപിടിച്ചു. 1923ല്‍, ഗാരറ്റ് മോര്‍ഗന്‍ ഒരു ടിആകൃതിയിലുള്ള ഒരു ട്രാഫിക് സിഗ്‌നല്‍ കണ്ടുപിടിച്ചു; അദ്ദേഹം അത് പേറ്റന്റ് ചെയ്യുകയും പിന്നീട് അത് ജനറല്‍ ഇലക്ട്രിക്കിന് വില്‍ക്കുകയും ചെയ്തു. ഈ തര്‍ക്കങ്ങള്‍ക്കിടയിലും, ആഗസ്ത് 5 ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ ട്രാഫിക് സിഗ്‌നലിന്റെ ഔദ്യോഗിക ദിനമായി തുടര്‍ന്നു. കാലാകാലങ്ങളില്‍ ട്രാഫിക് ലൈറ്റുകള്‍ മെച്ചപ്പെട്ടുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. 1950 കളില്‍ കംപ്യൂട്ടറുകള്‍ അവയെ നിയന്ത്രിക്കാന്‍ തുടങ്ങി. കംപ്യൂട്ടറുകള്‍ ഡിറ്റക്ഷന്‍ പ്ലേറ്റുകളും സ്ഥാപിക്കാന്‍ അനുവദിച്ചു, അത് വാഹനങ്ങള്‍ ഉള്ളപ്പോള്‍ മനസ്സിലാക്കുന്ന തരത്തിലായിരുന്നു. അടിസ്ഥാന ചുവപ്പ്, മഞ്ഞ, പച്ച വിളക്കുകള്‍ക്കപ്പുറം ട്രാഫിക് ലൈറ്റുകളും കാലക്രമത്തില്‍ വികസിച്ചു.